자궁근종 원인 및 증상, 치료 방법 알아보기

자궁근종의 원인 및 증상, 치료 방법에 대해 알아보겠습니다.

자궁은 내막과 근육으로 이루어져 있는데, 자궁근종은 자궁 근육의 일부 세포가 비정상적으로 과도하게 증식함에 따라 생기는 양성 종양입니다. 자궁근종은 가임기 여성 3명 중 1명에서 나타날 정도로 매우 흔하며, 35세 이상의 여성 절반에서 자궁근종이 나타나는 것으로 알려져 있습니다.

자궁근종의 대표적인 증상은 생리통과 과도한 생리혈인데, 자궁근종으로 인한 증상인지 잘 모르고 방치하는 경우가 많습니다. 하지만 자궁근종은 계속 방치할 경우, 난임에 영향을 줄 수 있으므로 자궁근종의 원인 및 증상, 치료 방법에 대해 알아두는 것이 필요합니다.

 

 

자궁근종은 자궁 근육과 섬유조직에 발생하며, 일반적으로 초음파 검사를 통해 진단합니다. 자궁 내 발생하는 위치에 따라 근층내 근종, 점막하 근종, 장막하 근종으로 분류됩니다. 자궁근종은 초경을 일찍 시작할수록, 나이가 들어감에 따라, 첫 임신이 늦어질수록, 임신 횟수가 적을수록 더 발병 위험이 높은 것으로 알려져 있습니다. 또한, 자궁근종은 일반적으로 폐경기 이후에 크기가 작아지는 경향을 보입니다.

 

 

자궁근종 원인

자궁근종의 명확한 원인은 아직 완전히 밝혀지지 않았지만, 유전적 요인과 성호르몬의 불균형이 주 요인인 것으로 알려져 있습니다. 자궁근종 가족력이 있는 여성의 경우, 자궁근종 발병 위험이 더 높은 것으로 보아 자궁근종은 유전적 요인이 영향을 미친다고 할 수 있습니다.

자궁근종의 두번째 주 원인인 성호르몬은 에스트로겐과 프로게스테론입니다. 이 두 호르몬은 자궁 내에서 서로 길항작용을 하며 균형을 이루어야 하는데, 에스트로겐이 프로게스테론보다 우세하게 되면 자궁 조직이 이상 증식하여 자궁근종이 발생할 수 있습니다. 성 호르몬 불균형을 일으키는 주요 원인은 비만, 인슐린저항성, 피임약, 외부에서 체내로 유입되는 환경호르몬 등이 있습니다. 또한, 에스트로겐은 간에서 분해되어 담즙을 통해 배설되는데, 간 기능이 저할될 경우 에스트로겐이 간에서 적절히 분해되지 못하여 체내 에스트로겐 농도가 높아지게 됩니다.

 

 

자궁근종을 유잘하는 음식으로는 돼지고기나 소고기와 같은 붉은 고기, 컵라면과 같은 즉석식품, 과일 및 채소가 적은 식단 등입니다. 반대로 과일 및 채소, 섬유질이 풍부한 식단은 자궁근종에 좋은 음식으로, 자궁근종 발병을 예방할 수 있습니다. 따라서, 자궁근종을 예방하기 위해 과일과 채소를 많이 먹고, 닭고기나 두부, 계란 등으로 단백질을 보충하며, 환경호르몬이 체내로 유입될 수 있는 일회용품 사용을 최소화하는 것이 좋습니다.

 

자궁근종 증상 

자궁근종은 개인에 따라 발생 위치 및 크기, 수가 매우 다양하게 나타나며, 이에 따라 자궁근종으로 인해 느껴지는 증상도 다양합니다. 자궁근종이 있지만 증상이 없는 경우가 절반 정도이며, 심각한 불편감과 일생 생활에 지장을 줄 만큼의 골반 통증, 생리통, 성관계 시 통증, 빈뇨 등의 증상이 나타날 수 있습니다.

자궁근종의 증상은 발생 위치와 크기에 따라 다르게 나타나므로, 어디에 자궁근종이 위치해 있는지 알아두는 것이 필요합니다.

 

1) 근층 내 근종

자궁의 근육층에 발생한 근종을 '근층 내 근종'이라고 합니다. 근층 내 근종은 자궁근종에서 가장 흔한 경우로, 전체 자궁근종의 80% 정도가 근층 내 근종에 속합니다. 근층 내 근종은 임신과 출산에 영향을 주지 않기 때문에 일상 생활에서 느끼는 특별한 증상이 없다면 별다른 치료없이 추적 관찰을 통해 지켜볼 수 있습니다. 다만, 근종의 크기가 커지면 자궁 자체의 크기와 내막의 면적을 넓혀서 생리혈이 눈에 띄게 늘어나는 '생리 과다' 증상이 발생할 수 있습니다. 근층 내 근종으로 인해 생리양이 너무 많아지거나 생리를 너무 자주하면 어지러움 등의 빈혈 증상이 함께 나타날 수 있습니다.

 

 

2) 점막하 근종

점막하 근종은 자궁의 내막에 생겨서 안쪽을 향해 자라는 근종을 말합니다. 점막하 근종은 자궁근종의 약 5% 정도로 발생 빈도는 적지만 가장 많은 증상을 일으키는 근종입니다. 점막하 근종은 자궁 내막의 모양을 변형시켜서 수정란의 착상을 방해하고, 유산의 원인이 될 수 있습니다. 또한, 점막하 근종은 자궁의 수축과 이완을 방해하고, 더 커질 경우 신경을 압박해서 심한 생리통과 부정출혈을 일으킬 수 있습니다. 따라서 점막하 근종은 작은 크기이더라도 향후 임신, 출산 계획이 있다면 반드시 치료가 필요합니다.

 

3) 장막하 근종

장막하 근종은 자궁을 덮는 복막 바로 아래 또는 자궁 바깥쪽으로 줄기를 뻗어 자라는 것으로, 전체 자궁근종의 15% 정도를 차지합니다. 장막하 근종은 특별한 증상도 없고 임신 및 출산에 영향을 주지 않으므로 7~8cm까지 커지더라도 치료없이 추적 관찰을 통해 지켜보는 경우가 많습니다. 그러나, 그 이상으로 커지는 경우 근종이 자궁 앞에 위치한 방광과 자궁 뒤에 위치한 직장을 눌러서 골반 통증 및 빈뇨, 변비 등의 증상이 발생할 수 있습니다. 손으로 배를 누를 때 딱딱한 혹이 만져지기도 하고, 커진 근종이 똥배처럼 볼록하게 튀어나오기도 합니다.

 

자궁근종 치료 방법

자궁근종 치료 방법은 크게 약물치료와 수술적 치료로 나뉘며, 증상의 중증도, 자궁근종의 크기와 위치, 환자의 나이, 폐경 여부, 향후 출산 가능성 등에 따라 치료 방법이 결정됩니다. 일반적으로 자궁근종의 크기가 작고 별다른 증상이 없는 경우에는 주기적으로 경과를 관찰하고 다른 치료는 시행하지 않습니다. 자궁근종은 보통 천천히 커지지만, 환자에 따라서 자라는 속도가 유난히 빠른 경우가 있으며, 증상이 없더라도 자궁근종이 매년 2cm 이상으로 크게 자란다면 증상이 눈에 띄게 나타날 수 있습니다. 따라서 자궁근종이 있는 경우에는 6개월에서 1년에 한 번씩 정기적인 산부인과 검진을 통해 자궁근종이 더 생기지는 않았는지, 자궁근종의 크기가 어떻게 변화했는지 등을 추적 관찰하는 것이 매우 중요합니다.

 

 

약물 치료의 경우, 자궁근종 자체를 제거하지는 못하지만 자궁근종으로 인한 증상을 완화하는데 도움이 될 수 있습니다. 자궁근종 치료에 사용되는 약물로는 진통제, 호르몬 피임약, 호르몬 주사 등이 있습니다. 진통제는 이부프로펜이나 나프록센 등의 성분이 사용되며, 생리통과 골반 통증을 완화하는데 도움이 될 수 있습니다. 호르몬주사는 자궁근종의 성장을 억제하거나 크기를 줄이는데 효과적이며, 향후 임신을 위해 자궁을 보존하고자 하는 경우에 사용됩니다. 그러나 호르몬 주사의 경우 여성 호르몬 감소에 따른 부작용으로 체중 증가, 불규칙한 생리, 무기력증, 우울증 등이 나타날 수 있고, 호르몬주사 치료가 끝나면 다시 근종의 크기가 커질 수 있습니다.

수술적 치료 방법은 증상이 심하거나 다른 치료가 효과가 없는 경우에 사용되며, 근종절제술과 자궁내막 절제술, 자궁절제술이 있습니다. 근종절제술은 자궁을 보존하면서 자궁근종을 제거하는 수술입니다. 근종절제술은 질과 자궁 경부를 통해 기구를 삽입하여 수술하는 자궁 내시경 절제술, 복강경술, 개복술을 통해 수행됩니다. 자궁내막 절제술은 생리 출혈량이 과도한 경우, 출혈량을 줄이기 위해 자궁 내막을 파괴하는 시술입니다. 마지막으로 자궁절제술은 자궁을 외과적으로 제거하는 수술로, 자궁근종의 최종 치료법으로 간주됩니다.